Уповая на всемилостивейшее покровительство Ваше, вознамериваюсь просить Вас о поддержке моего дерзновенного прожекта
© граф Резанов, "Юнона и Авось"
Заседание длилось не первый час. Для того, чтобы получить карт-бланш на дальнейшие свои действия в течение года, Краму приходилось выдержать почти полдня в духоте тёмного зала под обстрелом провокационных вопросов и придирок. Аврор не единожды ловил себя на мысли, что предпочёл бы этому мероприятию экзекуции, которым его подвергали на войне. Добившись положительной резолюции, можно было вернуться к своим прямым обязанностям, не тратя времени на умасливание бумагомарак, не способных отличить Larcarnum Inflamarae от Incendio. Лучше всего чиновники умели переливать из пустого в порожнее. Обсуждение близилось к концу, и шеф МРАКа терял ему присущее олимпийское, как сказала бы Агейп, спокойствие:
- Я уже давал исчёрпывающий ответ на этот вопрос в прошлый раз, - огрызнулся Данимир, - если Вас по-прежнему смущает наличие госпожи Караджиале в моём отряде, советую перечитать её досье. Она не растеряла навыки за 365 дней.
- Не думаю, что Вы в состоянии судить непредвзято, - проскрипел один из представителей правительства, словно заржавевшая щеколда, - по моим сведениям, Вас, господин аврор, связывают с подчинённой отношения интимного характера, - шум, поднявшийся среди присутствующих, стал удобным прикрытием для того, чтобы совладать с собой. Крам надеялся, что никто не заметил секунды, в течение которой он проанализировал выпад и решил придерживаться подходящей стратегии, а именно - блефа, которому Данимир научился как раз от любовницы, и ответного нападения, которое, как известно, является лучшей защитой.
- У вас есть доказательства? - ровным голосом поинтересовался Крам, давая обвинителю возможность выложить на стол колдографии или другие подтверждения собственной правоты, - нет? - переспросил аврор через мгновение, убедившись, что гроза миновала. Скорее всего, информация была основана на шпионаже какого-нибудь легилимента. Слава Мерлину, показания мозгокопателей достоверным источником считаться пока не могли: мало ли о чём человек думает? Этак половина населения угодит в кутузку, - а у меня есть доказательства того, что Мария, - Мирко поправился, - госпожа Караджиале принесла немало пользы с тех пор, как её кандидатуру утвердили на этом самом совете год назад, - пухлая папка шлёпнулась на отполированную поверхность стола. В такие моменты Крам обещал себе никогда больше не жаловаться на скрупулёзность Арчибальда, готового законспектировать перемещения членов МРАКа по Калето с точностью до минуты.
- Она участвовала во многих операциях, которые оказались успешными благодаря именно её действиям.
- Но Вы так и не выполнили свою задачу, - проворчал с другой стороны похожий на бульдога законник, - не поймали Гриндевальда.
- При всём уважении, Геллерт, - Крам сделал вдох и продолжил более сдержано, - Гриндевальд - не пропавшая кошечка, которую можно снять с дерева и принести хозяйке. На его стороне маги, искушённые в Тёмных Искусствах, использование которых мной и моими людьми исключено .
- Здесь упомянута и проваленная операция за 31 октября прошлого года, - Крам не помнил, как папка с документами оказалась в цепких лапах паукообразного бюрократа, чьи тощие пальцы были усыпаны драгоценными камнями - наверняка, заколдованными. Вероятность изготовления одного из этих артефактов семьёй Данимира была весьма высока. Кремен считал дурным тоном использовать более двух колец такого рода, утверждая, что их длительное пребывание рядом друг с другом ухудшает свойства обоих. Крам удержался от замечания и сухо признал свою вину:
- Это мой промах. Госпожа Караджиале здесь не при чём.
- Действительно? - удивился "паук" с таким радостным видом, как будто Крам сообщил чинуше, что он выиграл в лотерею миллион галеонов, - может, нам тогда хватит рассматривать кандидатуры сотрудников и задуматься, не поторопились ли мы с кандидатурой руководителя? Не специально ли Вы, господин Крам, откладываете основную цель создания Вашей организации? Вы ведь потеряете работу, если она будет достигнута.
Крам стиснул зубы, молясь о том, чтобы они не хрустнули от ярости
- Должен признаться, - проговорил он, как можно более медленно, чтобы не сорваться, - что не испытывал недостатка в объёме работы, когда служил в аврорате, которому до сих пор, по мере сил, оказываю посильную помощь, и куда планировал вернуться, когда угроза, которая заставила меня пренебречь моим призванием, будет устранена, - его чуть не вырвало от обилия канцеляризмов, но иного языка эти твари не понимали.
- Но ведь вы получаете немалые деньги за...
- Деньги?! - забылся Крам, перебивая чернильную крысу,  - их едва хватает на покупку материалов для артефактов и зелий. Вы что, не читали прошения, которые я подавал об увеличении дотаций? Мне пришлось выселить собственных родителей, чтобы организовать штаб-квартиру в родном доме! - мужчина замолчал, сетуя на то, что им таки удалось вывести его из себя. Некоторое время чиновники совещались между собой, наконец "бульдог" обратился к шефу МРАКа по имени:
- Готовы ли Вы передать полномочия другому при необходимости?
- Я каждый день рискую своей жизнью, - отозвался глухо Крам, стараясь не торопить события, но внутренне собравшись, будто зверь перед прыжком, - разумеется, что имеется директива, определяющая действия остальных членов организации в случае моей смерти. Там указано, в том числе, имя временно исполняющего обязанности руководителя.
- Что Вы сделаете, если совет потребует от Вас освободить должность и прекратить какую-либо деятельность в этом направлении?
"Это всего лишь вопрос", - успокаивал себя Мирко, - "проверка. Если бы он собирался устроить голосование по этому поводу, то поставил бы меня перед фактом, а не вёл беседы".  Они обсуждали с Мерри все возможные варианты развития событий, включая похожий. Подсказанная фраза вертелась у Крама на языке: "Я подчинюсь любому принятому советом решению". Он открыл рот и сказал:
- Боюсь, тогда я буду вынужден действовать вне закона, - поднявшийся ропот был столь же громким, как при заявлении "скрипучего" бюрократа о связи Данимира с Марией. Покидая зал, Крам кусал губы, размышляя, как быстрее всего подать сигнал остальным, что благодаря его невоздержанности (во всех смыслах) отныне лавочка закрыта. Ожидание в приёмной было подобно ещё одной извращённой пытке. Наконец, богато инкрустированная дверь (детали которой аврор изучил наизусть и мог бы воспроизвести с закрытыми глазами даже при полном отсутствии способностей к рисованию) открылась и "бульдог" выплыл из неё, протягивая шефу МРАКа требуемый документ с заветными подписями.
- Мне, - промолвил политик, чуть задержав бумагу в пальцах, когда Крам протянул за ней руку, - импонирует ваша, - на толстых губах появилась усмешка, -  непоколебимость. Остаётся надеяться, что вы проявите её и по отношению к нашим врагам, а не только к нам.